La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) ha emitido alertas en más de 30 provincias de España debido a la segunda ola de calor del verano, que se prevé más prolongada de lo habitual. Este fenómeno no solo afecta la salud física de las personas, sino que también tiene repercusiones significativas en la salud mental. Las altas temperaturas pueden desencadenar una serie de problemas psicológicos que a menudo son pasados por alto, pero que requieren atención urgente.
La relación entre el calor extremo y la salud mental es un tema que ha cobrado relevancia en los últimos años. Según Juan Jesús Ruiz, docente del Máster en Formación Permanente de Psicología Deportiva en UNIE Universidad, los cambios bruscos de temperatura están asociados con un aumento en la agresividad, la ansiedad y el insomnio. Estos síntomas pueden ser especialmente peligrosos para aquellos que ya padecen trastornos mentales. Ruiz señala que «los estados de ánimo ansioso, el sentimiento de soledad y el deterioro de las relaciones interpersonales son comunes durante las olas de calor».
El impacto del calor extremo se refleja en cifras alarmantes. En lo que va del verano, se han registrado 1,170 muertes relacionadas con las altas temperaturas. Además, el Consejo General de la Psicología en España ha reportado un aumento del 2.2% en la mortalidad vinculada a problemas de salud mental y un incremento del 0.9% en la morbilidad por salud mental con cada aumento de 1.8 °F en la temperatura ambiente. Estos datos subrayan la necesidad de abordar la salud mental como un componente crítico durante las olas de calor.
### Efectos Psicológicos del Calor Extremo
Los efectos psicológicos del calor extremo no son meras anécdotas. Estudios recientes, como los publicados en JAMA Network Open y el Journal of Affective Disorders, han demostrado que las personas expuestas a altas temperaturas tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas de trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la manía, así como ansiedad e irritabilidad. Este riesgo es aún más alto en poblaciones vulnerables, como adolescentes y personas con antecedentes psiquiátricos.
La investigación indica que el calor extremo puede exacerbar problemas de salud mental existentes, llevando a crisis psicóticas y déficit de atención. Ruiz enfatiza que «la atención psicológica y el apoyo del entorno son fundamentales para mitigar el impacto emocional de estas circunstancias». Esto implica que no solo es crucial que las personas reciban atención profesional, sino que también es vital que su entorno esté preparado para intervenir y ofrecer apoyo.
La importancia de mantenerse hidratado y crear un ambiente fresco se vuelve esencial durante estas olas de calor. Ajustar la rutina diaria para evitar las horas más calurosas y buscar apoyo profesional son estrategias que pueden ayudar a mitigar el impacto del calor en la salud mental. La prevención es clave, y la conciencia sobre los efectos del calor extremo puede marcar la diferencia entre el bienestar y el deterioro psicológico.
### Estrategias para Mitigar el Impacto del Calor
La salud mental es un aspecto que a menudo se pasa por alto en las discusiones sobre el calor extremo. Sin embargo, es fundamental reconocer que el bienestar psicológico es tan importante como la salud física. Un estudio sistemático y un meta-análisis publicado en The Lancet Planetary Health en 2023 reveló que el aumento de la temperatura promedio mensual está asociado con un incremento del 1.5% en la tasa de suicidios y hasta un 9.7% en hospitalizaciones por condiciones de salud mental durante las olas de calor.
Con el cambio climático haciendo que las olas de calor sean más frecuentes y prolongadas, es crucial que se tomen medidas para proteger la salud mental de la población. Esto incluye no solo la atención médica, sino también la creación de un entorno que favorezca el bienestar psicológico. Las comunidades deben estar preparadas para ofrecer apoyo y recursos a aquellos que puedan verse afectados por el calor extremo.
La combinación de factores ambientales y psicológicos hace que la salud mental sea un tema crítico en el contexto de las olas de calor. La educación sobre los riesgos y la promoción de estrategias de afrontamiento son esenciales para ayudar a las personas a manejar el estrés y la ansiedad que pueden surgir durante estos períodos difíciles. La salud mental no debe ser un tema secundario; debe ser parte integral de cualquier estrategia de salud pública relacionada con el cambio climático y las olas de calor.
