Cuando las temperaturas superan los 38 grados, el cuerpo humano no es el único que sufre las consecuencias del clima extremo; el cerebro también se ve afectado. A medida que la temperatura ambiental aumenta, los mecanismos naturales que regulan la temperatura corporal se ven sometidos a una carga adicional, lo que repercute en el funcionamiento de procesos esenciales como la memoria, la atención, el sueño y la regulación emocional. Estos cambios, aunque no siempre son evidentes, pueden afectar el bienestar general y la salud mental, especialmente durante olas de calor prolongadas.
El cuerpo humano trabaja constantemente para mantener una temperatura interna normalizada, que debería situarse entre 36 y 37 grados. Sin embargo, en condiciones extremas, este equilibrio se ve comprometido. El hipotálamo, la parte del cerebro encargada de regular la temperatura corporal, se activa al máximo para enfriar el cuerpo y reducir la temperatura. Este esfuerzo adicional limita la capacidad de llevar a cabo otras funciones necesarias. Cuando el hipotálamo prioriza la termorregulación, se recurre a recursos del lóbulo frontal, la región del cerebro responsable del razonamiento, la memoria y la atención, lo que resulta en una disminución del rendimiento cognitivo.
### Efectos del Calor en el Sistema Emocional
El calor no solo afecta las funciones racionales del cerebro, sino que también altera el equilibrio emocional. El sistema límbico, que juega un papel crucial en la gestión de las emociones, puede experimentar alteraciones cuando las temperaturas aumentan. Esto puede dar lugar a irritabilidad, mal humor, apatía y episodios de agresividad. Además, el calor extremo impacta la calidad del sueño, dificultando tanto la conciliación como el mantenimiento del sueño durante la noche. Esta falta de descanso contribuye a un cansancio continuo, lo que a su vez puede llevar a una mayor inestabilidad emocional.
Las altas temperaturas también tienen un efecto directo sobre el apetito. En un intento por conservar energía, el cuerpo humano tiende a reducir la sensación de hambre, mientras que la necesidad de líquidos aumenta. Esta respuesta biológica busca prevenir la deshidratación y contribuir al proceso de regulación térmica. Durante el verano, es común experimentar una menor necesidad de comer, lo que resalta la importancia de mantener una adecuada ingesta de líquidos y alimentos frescos.
### Riesgos para Personas Vulnerables
Las personas con enfermedades neurológicas preexistentes son más susceptibles a los efectos del calor. Aquellos que padecen condiciones como demencia, epilepsia o daño cerebral pueden experimentar episodios de confusión, desorientación o agitación, que son más frecuentes en días calurosos. La deshidratación, la alteración de rutinas y la exposición prolongada al calor pueden inducir cuadros neurológicos complejos en individuos que ya enfrentan problemas neurológicos, aumentando la gravedad de sus síntomas.
Para mitigar los efectos del calor en la salud mental y cognitiva, es fundamental establecer rutinas diarias que ayuden a reducir las alteraciones durante los meses de calor. Adaptar los horarios, evitar exposiciones prolongadas al sol y promover espacios frescos son estrategias que pueden contribuir a mantener la estabilidad cerebral. La hidratación constante del cerebro y el descanso en ambientes frescos son esenciales para prevenir el impacto negativo del calor. La hidratación adecuada colabora en el funcionamiento neuronal, mientras que el descanso permite al organismo recuperarse del esfuerzo adicional que implica mantenerse fresco.
Las altas temperaturas no solo afectan al cuerpo; también transforman la mente. Conocer los efectos del calor es crucial para poder prevenir y atenuar su impacto en la salud mental durante episodios de calor intenso. La implementación de medidas adecuadas puede marcar la diferencia en el bienestar emocional y cognitivo de las personas, especialmente en aquellos más vulnerables a los efectos del clima extremo.
