La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una alerta epidemiológica debido a un nuevo brote del virus Nipah en India, donde se han confirmado dos casos y cerca de 190 personas han sido puestas en confinamiento. Este virus, que fue identificado por primera vez en 1999 en Malasia, puede causar desde infecciones asintomáticas hasta enfermedades respiratorias graves, con una tasa de mortalidad que varía entre el 40% y el 75%, dependiendo del brote y de la capacidad del sistema de salud para atender a los afectados.
### Origen y Características del Virus Nipah
El virus Nipah pertenece a la familia Paramyxoviridae y su nombre proviene de la localidad malaya de Nipah, donde se registró el primer brote entre criadores de cerdos. Los murciélagos son el reservorio natural de este patógeno, y aunque no presentan síntomas, pueden contagiar a humanos y a otros animales, como los cerdos, a través de su saliva, orina o heces. En brotes posteriores, como los ocurridos en Bangladesh e India, se ha asociado la transmisión del virus al consumo de savia cruda de palmera datilera contaminada por los murciélagos.
El período de incubación del virus Nipah varía entre 4 y 14 días, aunque puede extenderse hasta 45 días, lo que complica la detección temprana en humanos. Este virus puede afectar a personas de todas las edades y, en algunos casos, puede provocar secuelas neurológicas crónicas en los supervivientes. La OMS ha indicado que, debido a la variabilidad en el período de incubación, es crucial realizar un seguimiento de los contactos de los casos confirmados para evitar la propagación del virus.
### Formas de Transmisión y Síntomas
La principal vía de transmisión del virus Nipah es zoonótica, es decir, de animales a humanos. Esto ocurre principalmente a través del contacto directo o mediante alimentos contaminados, como frutas mordidas o jugo de palma sin hervir. En Malasia, el virus se propagó a través de cerdos que actuaron como huéspedes intermedios, infectando a trabajadores agrícolas. Aunque existe la posibilidad de transmisión de persona a persona, esta ocurre en situaciones muy limitadas. Es importante destacar que el virus no se transmite de forma sostenida por el aire, aunque las superficies contaminadas y los aerosoles en espacios cerrados pueden representar un pequeño riesgo.
Los síntomas iniciales del virus Nipah son similares a los de la gripe, comenzando con fiebre, dolor de cabeza, mialgias, vómitos y dolor de garganta. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas pueden progresar rápidamente hacia mareos, confusión, somnolencia y encefalitis aguda. En el brote de Malasia, la letalidad fue alarmantemente alta, alcanzando el 40% de los casos.
Actualmente, no existe un tratamiento específico para el virus Nipah. La atención se limita a cuidados de soporte intensivo, que incluyen hidratación, ventilación mecánica para problemas respiratorios y control de convulsiones o encefalitis. Aunque se han probado medicamentos como ribavirina o remdesivir, sus resultados han sido limitados y no son considerados curativos ni estándar para toda la población.
### Brotes Históricos y Riesgo en España
Desde 2001, Bangladesh ha registrado brotes anuales del virus Nipah, principalmente relacionados con el consumo de savia contaminada de palmeras datileras. India también ha enfrentado varios focos en los últimos años, incluyendo el reciente brote en Kerala en julio de 2025, que resultó en dos muertes, y el actual en Bengala Occidental. Las autoridades han activado protocolos estrictos, que incluyen el uso obligatorio de protección individual en hospitales y una vigilancia extrema de los contactos.
En cuanto al riesgo en España, el Ministerio de Sanidad ha declarado que la probabilidad de casos autóctonos del virus Nipah es «prácticamente nula». Esto se debe a que no existen hábitats para los murciélagos portadores del virus ni brotes en animales domésticos en el país. En el caso de posibles casos importados, como los de viajeros provenientes de zonas endémicas, el impacto se considera mínimo gracias a la sólida vigilancia epidemiológica y los estrictos controles hospitalarios. Se recomienda a los ciudadanos españoles que planean visitar India o países cercanos que eviten el consumo de savia cruda de palmera, frutas mordidas por murciélagos y el contacto directo con cerdos enfermos en Asia del Sur y Sureste.
Hasta la fecha, no se ha registrado ningún contagio en Europa, y las autoridades sanitarias esperan que esta situación se mantenga. La vigilancia y la prevención son clave para evitar que el virus Nipah se convierta en una amenaza mayor en el futuro.
